El exintendente impulsó iniciativas vinculadas con la educación, los espacios públicos y la asistencia a familias de bajos recursos. Florencio H. Lima, reconocido historiador local, recuperó estos hechos a partir de una conversación con Miguel Ángel Torres y de sus propios registros. La historia incluye un pedido de homenaje junto a la Fuente Luminosa.
La historia de Villa Dolores también se construye a partir de las obras, las decisiones y los gestos de quienes tuvieron responsabilidades públicas. Entre esos nombres, Juan Manubens Calvet ocupa un lugar en la memoria local por una gestión municipal que dejó distintas realizaciones y por acciones solidarias que alcanzaron a trabajadores rurales y sus familias.
Los datos que permiten reconstruir parte de esa trayectoria fueron aportados por Florencio H. Lima, reconocido historiador de Villa Dolores, a partir de una conversación que mantuvo con Miguel Ángel Torres y de una investigación en la que reunió referencias sobre la vida pública del exintendente.
Un acuerdo para ayudar a trabajadores rurales
Uno de los recuerdos transmitidos por Torres está relacionado con su padre, Miguel Torres, propietario de la Farmacia Dolores, y el vínculo que mantenía con Manubens Calvet.
Según el relato, ambos habían acordado que los trabajadores rurales de bajos recursos que se desempeñaban en las propiedades del exintendente, incluida Pinas, recibieran gratuitamente los medicamentos recetados por los médicos. Manubens Calvet se hacía cargo de las cuentas de la farmacia al finalizar cada mes.
Torres también recordó que llevaba personalmente las boletas hasta la vivienda de don Juan, donde el pago era realizado por el propio exintendente o por la señora Woodhouse, quien administraba sus bienes.
El Dique La Viña y las obras municipales
La trayectoria de Manubens Calvet también estuvo vinculada con el desarrollo de infraestructura en la región. Durante la década de 1930 se desempeñó como diputado provincial, en tiempos de la gobernación de Amadeo Sabattini.
De acuerdo con los antecedentes consignados por Lima, tras la creación de la Dirección General de Hidráulica de la Provincia, en 1938, Manubens Calvet gestionó la incorporación del Dique La Viña al plan de construcción de embalses. El argumento era que la región reclamaba una obra de esas características desde comienzos del siglo XX.
La piedra fundamental se colocó el 15 de abril de 1939, con la presencia del gobernador Sabattini, y el dique fue inaugurado el 3 de julio de 1944.
En el ámbito municipal, una de las iniciativas destacadas fue la plantación de unos 6.000 naranjos amargos y otros árboles de sombra en calles, plazas, el cementerio y distintos espacios públicos, durante 1940 y 1941.
Otra realización fue la Escuela Municipal Dolores Calvet de Manubens, construida y donada a la ciudad. Según los datos aportados por Lima, la obra fue financiada con los sueldos que el intendente destinó a ese propósito y recibió el nombre de su madre, a pedido del propio Manubens Calvet.
La Fuente Luminosa y otros espacios públicos
Entre las obras más recordadas se encuentra la Fuente Luminosa de Plaza Mitre, inaugurada el 20 de julio de 1941. Su costo fue de 16.167 pesos de la época, suma que Manubens Calvet aportó como regalo a la ciudad donde había nacido.
En 2011, la fuente fue declarada Patrimonio Histórico y Cultural de Villa Dolores, según la referencia incluida en la investigación de Lima.
La gestión municipal comprendió también la creación de Plaza Blanca y del Balneario Municipal, ubicado entre ese espacio y el cauce del río de los Sauces. El balneario contaba con vestuarios e iluminación, aunque con el tiempo perdió mantenimiento y desapareció. Ambos espacios fueron diseñados por José Martín Mejías, dibujante que integraba el personal municipal.
A esa lista se suman las plazoletas Brochero, en barrio La Cañada, y Belgrano, sobre la avenida homónima; el escudo oficial de Villa Dolores, aprobado mediante la Ordenanza 428 del 19 de mayo de 1942, y el monolito histórico de las avenidas España y General San Martín. Este último fue inaugurado el 21 de abril de 1943 y contenía una placa de mármol gris con una reseña de la historia de la ciudad, concebida para recibir a los visitantes.
Un reconocimiento pendiente
En su investigación, Lima también reproduce un agradecimiento publicado en febrero de 1959 por el diario Nuevos Rumbos. Allí, Cipriana A. de Domínguez destacó la ayuda recibida de Manubens Calvet, entre ella medicamentos y atención odontológica gratuitos, oportunidades de trabajo para sus hijos en sus estancias y asistencia económica.
Lima describe al exintendente como un hombre de buenos modales, cuidadoso de su aspecto y de su lenguaje. También califica como excelente su desempeño administrativo y sostiene que no se pudieron comprobar irregularidades en el manejo de los bienes públicos.
La recuperación de estos antecedentes tiene un motivo concreto. Según relató Lima, Torres le pidió que se impulsara un homenaje a Manubens Calvet, fallecido en 1981. No proponía que su nombre fuera impuesto a una calle, una plaza o un edificio, sino que se instalara un busto y una placa conmemorativa cerca de la Fuente Luminosa, señalada en la investigación como la obra favorita del exintendente.
El pedido busca mantener presente una etapa de la historia dolorense a través de sus realizaciones y de los testimonios que todavía permiten reconstruirla.
Una figura controvertida en la historia local
Manubens Calvet fue intendente de Villa Dolores en dos oportunidades, diputado provincial durante la gobernación de Amadeo Sabattini y propietario de una extensa fortuna rural. Su trayectoria estuvo acompañada por controversias que continuaron después de su muerte, ocurrida el 5 de marzo de 1981.
Su figura generó opiniones contrapuestas en Traslasierra. Por un lado, se le atribuyen obras e iniciativas vinculadas con el desarrollo de Villa Dolores. Por otro, su relación con los trabajadores de sus establecimientos rurales fue objeto de cuestionamientos recogidos en testimonios y publicaciones periodísticas diversas, que describieron condiciones laborales difíciles y señalaron posibles situaciones de explotación. Esas referencias forman parte de las controversias en torno a su trayectoria.
A estas discusiones se sumó la prolongada disputa por su patrimonio. La sucesión, cuyo valor fue estimado en cientos de millones de dólares, atravesó casi cuatro décadas de litigios e incluyó numerosos reclamos de personas que afirmaban tener derechos sobre la herencia. En julio de 2020, la Justicia cordobesa avanzó en la distribución de los bienes entre los beneficiarios reconocidos en el proceso.
La historia de Manubens Calvet reúne así su participación política, las obras que se le atribuyen y las controversias vinculadas con su vida y su patrimonio. Esas distintas dimensiones explican la persistencia de su nombre en la memoria pública de Villa Dolores y la región.